Autismus gilt als tiefgreifende Entwicklungsstörung in den Klassifikationssystemen:

• ICD-10 (International Classification of Mental and Behavioural Disorders) der Weltgesundheitsorganisation (WHO) sowie
• DSM-IV (Diagnostical and Statistic Manual of Mental Diseases) der American Psychological Association (APA)

Diese Entwicklungsstörung erschwert das

• Verstehen,
• Lernen und
• Handeln

der Betroffenen.
 
Dies zeigt sich v.a. in folgenden Punkten:

• Kurze Aufmerksamkeitsspanne / hohe Ablenkbarkeit
• Unflexibler Aufmerksamkeitsfokus (Richten und Lösen der Aufmerksamkeit erschwert)
• Verzögerte Reaktionen
• Störungen einzelner Gedächtnisleistungen, eingeschränkter Arbeitsspeicher
• Generalisierungs- und Transferschwierigkeiten
• Eingeschränktes Verständnis für Zusammenhänge, insbes. Sozialer Art, Detailorientiertheit (schwache zentrale Kohärenz)
• Eingeschränkte Theory of Mind
• Schwierigkeiten bei räumlicher und zeitlicher Organisation
• Selektive Aufmerksamkeit und andere Einschätzungen von wichtig / unwichtig
• Schwierigkeiten Entscheidungen zu treffen
• Desorientierung und Veränderungsängste, die zu Verhaltensproblemen führen können
• Dyspraxie, Störung der Exekutivfunktionen.